作者在种族歧视、性别歧视、等级歧视的基础上,提出了基于级别(rank)之上的歧视。级别歧视和的等级歧视不同,后者是基于较高等级的社会地位产生的,而级别歧视却是变化的,一个人和一些人相比,可能是“大人物”,而在另一些人面前,又可能是“小卒子”,因此人人都是受害者。级别歧视是最隐秘的最根深蒂固的歧视,是各种歧视之母。作者谈到了识别、铲除级别歧视的方法。
作者是美国普林斯顿大学的物理学博士。取得博士学位之后,在哥伦比亚大学教授物理学,与他人合作出版了经典读物《经典物理学和量子物理学中的数学》。之后成为欧柏林大学校长。离职后参与到冷战期间的“公民外交”运动中。1997年,他在太平洋新闻通讯社发表了一系列关于“级别主义”的文章,首次提出基于级别(rank)的歧视是歧视之母。