本书起源于《世界文明的遗产》中关于日本的章节,补充新史料,进行新解读。主要阐述日本这一独特的东亚文明发展演变的历史,涉及从原始狩猎社会、古代农业社会到近代工业社会的三次文明转变,涵盖政治、经济、文化各个方面,对于希望按专题学习日本史,并且有时间阅读原始史料、专著和小说的学生来说,言简意赅,可以说恰是这本书的优点之所在。
哈佛燕京学社历史研究讲座教授,荣誉教授 (Harvard-Yenching Research Professor of History, Emeritus)哈佛大学哲学博士,费正清同事,东亚研究中心副主任,赖肖尔学社主任,哈佛燕京学社主任,他研究重点集中在德川时代向现代日本的变迁,目前正在撰写一本关于福泽谕吉的书。